本报华盛顿2月12日电美国空间科学今天又创下一项纪录：一颗无人探测器在距地球3．15亿公里的“爱神”小行星上成功着陆。这是人类首次实现无人空间探测器登陆小行星。
这颗名为“近地小行星约会”的探测器重约1100磅，1996年1月发射升空，去年2月14日进入围绕“爱神”小行星的轨道，对它进行探测。“爱神”小行星其实是一块土豆状的巨石，长34公里，宽13公里，围绕太阳运转，其引力约为地球的千分之一。
美国科学家探测“爱神”的目的是增加对小行星的了解，从而找出办法对付可能与地球相撞的小行星。科学家现在相信，6500万年前的一次小行星与地球相撞造成了恐龙灭绝。
探测器利用几台小火箭控制，在“爱神”表面着陆时曾被高高弹起，然后才落稳。探测器发出的无线电信号出现短暂中断后又恢复了正常，这表明探测器上的装置没有受损。探测器在软着陆过程中拍摄了“爱神”表面许多十分清晰的照片。科学家原来估计，探测器安全着陆的机会只有1％，所以他们对这次着陆的期望只是“有控制的坠毁”。探测器将在今后三个月内继续向地球发回有关“爱神”的信息。
这颗探测器由5台主要设备构成，其中功能强大的照相机用于测绘小行星的表面，并向地面发回照片，其他设备则用于测量小行星的密度、化学成分和磁场。它在升空后的5年时间里总共飞行了32亿公里，在进入“爱神”轨道后不到一年的时间里，已发回了数千张照片。
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